W szkołach językowych dzieci najczęściej rozpoczynają naukę w wieku 4 lat, zajęcia dla nich są dużo krótsze niż dla dorosłych, trwają maksymalnie do 45 min. Ostatnio pojawiają się nawet oferty kursów językowych dla 3 miesięcznych dzieci. Z każdym rokiem w Polsce przybywa osób znających przynajmniej jeden język obcy. Coraz młodsi ludzie ubiegają się o prestiżowe certyfikaty językowe, takie jak FCE czy CAE. Rośnie też zainteresowanie rodziców kursami i certyfikatami językowymi dla dzieci.

Dzieci najlepiej uczą się przez zabawę. Na zajęciach powinno być: dużo piosenek, wierszyków, gier, zabaw, ruchu, zajęć plastycznych i teatrzyków. Nauczyciele powinni urozmaicać lekcje  wykorzystując pomoce wizualne, takie jak: obrazki, pacynki, historyjki obrazkowe, czy bajki.  
Nie należy po zajęciach językowych z dziećmi w wieku wczesnoszkolnym oczekiwać bardzo wymiernych efektów, np. że dziecko będzie swobodnie mówiło na wybrane tematy -  wiedza językowa będzie raczej bierna i polegająca na rozumieniu, niż na produkcji językowej. W tym wieku dzieci znają raczej  pojedyncze słowa i konstrukcje, a nie zasady gramatyki. Nie potrafią na przykład tak po prostu zmienić konstrukcji: can I go to toilet please na can I have a Ball please. W szkołach  językowych pojawiła się tendencja do wprowadzania do programu nauczania testów językowych opracowanych z myślą o małych dzieciach. Ich celem jest pokazanie rodzicom, jakie są efekty szkolenia językowego ich pociech oraz pozytywne i przyjazne zmotywowanie  dzieci  do nauki. W szkołach, które wybrały taką formę edukacji językowej, dzieci na koniec kursu zdają test YLE (Young Learners English Test) opracowany przez University of Cambridge ESOL Examinations specjalnie dla dzieci od 7 roku życia. Jest to ich pierwszy krok w kierunku cenionych na całym świecie egzaminów PET, KET, FCE, CAE czy CPE. Na taki test można zapisać dziecko np. w Akredytowanym Centrum Egzaminacyjnym Lang LTC.

Do skutecznego nauczania dzieci niezbędne są umiejętności dydaktyczne i pedagogiczne, ale też osobowość nauczyciela. Naukę ułatwia i uprzyjemnia także wykorzystanie atrakcyjnych pomocy dydaktycznych. Na rynku jest coraz więcej materiałów wspomagających naukę języka małych dzieci. Wydawnictwa wydają książki, które zawierają atrakcyjne dla dzieci materiały dodatkowe, takie jak: pacynki, plakaty, obrazki, pluszaki, nagrania piosenek, historyjki, filmy. Do niektórych książek dołączane są materiały interaktywne do wykorzystania na tablicach interaktywnych (gry, zabawy, ćwiczenia). Aby utrzymać uwagę dzieci, konieczna jest duża zmienność aktywności. Najbardziej popularną metodą jest połączenie nauki języka z ruchem (metoda TPR total phisical respond), inna popularna metoda to Helen Doron, która naśladuje sposób w jaki dzieci uczą się języka ojczystego.

Żeby nauka nie poszła w las, warto wesprzeć  dzieci i pomóc im utrwalić wiedzę zdobytą na zajęciach. Duże pole do popisu mają tutaj rodzice. Jeśli znają język mogą kilka minut dziennie rozmawiać z dzieckiem, chociaż nie wszystkie dzieci to lubią. Mogą wspólnie powtarzać piosenki  i wierszyki z lekcji angielskiego (dlatego warto wiedzieć czego dziecko się uczy), kupować płyty z piosenkami czy bajkami i słuchać ich w samochodzie.  Dzieci mogą także przed snem słuchać kołysanek po angielsku, a starsze grać na komputerze w gry językowe, których wybór na rynku jest bardzo duży, oraz w gry obcojęzyczne. Dobrą metodą jest oglądanie filmów i bajek bez dubbingu, lub wybieranie anglojęzycznych kanałów telewizyjnych z treściami, które dziecko szczególnie interesują, np. Discovery. Warto uczyć dziecko na podstawie wszystkiego co nas otacza, np.  kiedy włącza zmywarkę mówimy żeby nacisnął przycisk „on”. Nie do przecenienia jest  zabieranie dzieci na wakacje zagraniczne, podczas których możemy uczyć dziecko aby samodzielnie kupowało lody i rozmawiało z sprzedawcami w obcym języku, jeśli ktoś zapyta jak się nazywa – niech odpowie samo, wybierzmy hotel z animacjami w języku obcym a nie polskim. Jeśli dziecko uczy się języka, którego nie znają rodzice niech stanie się „rodzinnym ekspertem”. Naukę dziecka możemy wspierać ucząc go korzystania ze słownika, Googla, Internetu, a także ucząc się od niego (jeśli język, którego uczy się w szkole jest dla nas obcy) i z nim.

Dla dzieci ciekawym sposobem nauki i utrwalania wiedzy może być także językowy wyjazd zagraniczny. Lang LTC dla dzieci od 8 roku życia organizuje wyjazdy językowe do Anglii i na Maltę, a dla jedenastolatków także do Irlandii. Oprócz kursu językowego, dostosowanego do potrzeb i możliwości poznawczych dzieci, w cenie takiego wyjazdu jest także wyżywienie, zakwaterowanie w kampusie, na którego terenie znajdują się liczne atrakcje, takie jak: baseny, korty, boiska, parki, z których mogą korzystać kursanci oraz atrakcyjne zajęcia dodatkowe, a raz w tygodniu jednodniowa wycieczka, np. zwiedzanie Londynu. Od momentu przybycia na miejsce dzieci są pod stałą opieką osoby przeszkolonej w opiece nad dziećmi, do dyspozycji mają też pomoc medyczną. Po przyjeździe dziecko przechodzi test poziomujący i  jest kwalifikowane do odpowiedniej grupy zarówno pod względem językowym jak i wiekowym. Wyjazdowe kursy językowe dla dzieci trwają zazwyczaj 2 tygodnie. Zajęcia nie odbywają się na podstawie podręcznika, lecz są prowadzone aktywnie, w sposób dostosowany do potrzeb i możliwości poznawczych dzieci, z wykorzystaniem takich elementów jak: pokazy mody, teatrzyki, zajęcia plastyczne, sportowe itp.

Alina Łukawska - Kierownik ds. Rozwoju Dydaktycznego Akredytowanego Centrum Egzaminacyjnego LANG LTC
www.lang.com.pl